Медаль - это обычно круглый металлический предмет, который сделан в честь какого-нибудь человека, первенства либо заслуживающего внимания события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической значительности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило изображает образ людей иль аллегорический символ события. Обратные зачастую содержат одну либо несколько надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление медалей в известном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал серию необычных украшений с лицами знаменитых людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и скоро делать новинку начали в Германии и Франции. Уже в 17 веке они стали символом особых заслуг носителя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали употреблять в качестве призов в разного рода чемпионатах, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать чемпиону такой приз началась в 1896 году, во время организации первых в истории игр. В ту пору существовало 2 разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом появилась после - в 1904 г.
Характеристики даваемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. Согласно с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск иных типов наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. К примеру, памятные медали делают из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается особым гальваническим покрытием, какое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного символа имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали золотые монеты определенного образца в качестве боевых наград. От современных медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
